개인서비스용 로봇의 미래
1. 지능형로봇의 출현
최근 일본 문부과학성 발표에 의하면 10년후에는 1가구 1로봇시대가 올 것이라고 한다. 이는 2005년 1월24일 실시한 대학교수, 민간기술자, 독립행정법인 연구자 등 일본 과학자 2600명을 대상으로 하여 30년 뒤 일본의 모습에 대한 설문조사를 근거로 한 것인데, 이 결과에 의하면, 2015년까지는 청소와 빨래 등 가사를 돕는 로봇이 집집마다 보급될 것이라고 한다. 문부과학성은 이같은 조사 결과를 응답자에게 보내 재차 의견을 수렴한 뒤 제3기 과학기술기본계획(2006∼2010년) 책정에 반영할 계획이라고 한다.
이와 같이 요즘 들어 종종 지능형 로봇에 관한 이야기가 뉴스의 중심이 되고 있다. 사람처럼 걷고 말하는 인간형 로봇 휴머노이드, 아주 값싼 가격으로 선보이는 지능형 로봇청소기, 살아있는 애완견처럼 움직이면서, 인간을 즐겁게 해주는 애완로봇에 이르기까지 다양한 형태의 최신 로봇들이 소개되고 있다. 그리고 컴퓨터기술과 IT인프라의 발전에 따라, 이제 이러한 로봇들이 우리의 생활 속에서 없어서는 안 될 필수품이 될 날도 멀지 않은 것 같다. 본 글에서는 이러한 로봇의 현황, 그리고 어떠한 모습으로 우리의 미래가정을 바꿔줄 것인가를 알아 본다. 또한 로봇이 산업적으로 성공하기 위한 방법론 등을 정리해 본다.
2. 세계 각국의 현황
세계 각국은 지능형로봇을 국가전략산업으로 육성하고 있으며, 특히 일본 아시모 등 로봇기술을 자국의 기술력을 과시하고 있다. 그러나 많은 미래학자가 예측하기를, 이제 로봇은 단순 기술과시가 아닌 산업으로 이어져, 20년내에 현재의 자동차산업을 능가할 것이라고 한다. 이렇게 다가올 지능형로봇 시대를 대비하여, 로봇선진국이라 할 수 있는 일본, 미국 그리고 지능형로봇을 차세대 성장동력산업으로 선정하여 집중육성하고 있는 우리나라에 이르기까지 지능형로봇에 대한 기술개발투자를 아끼지 않고 있다.
3. 개인서비스용 로봇의 등장
여러 가지 지능형로봇의 분류 중에서 인간의 생활범주에서 제반 서비스를 제공하는 인간공생형 대인 지원로봇을 개인서비스용 로봇이라고 한다. 이러한 개인 서비스용 로봇은 청소, 심부름, 경비, 조리 등과 같은 가사용 서비스, 간병, 장애자 보조, 재활훈련을 도와주는 생활지원 서비스, 오락, 애완, 게임, 건강도우미와 같은 여가지원 서비스, 가정교사로봇과 같은 교육서비스 등 다양한 형태의 서비스를 우리의 생활공간에서 제공하게 될 것이다. 특히 이러한 로봇들은 지능화, 시스템화 기술을 기반으로 하고 있어, 타 분야에 대한 기술적 파급효과가 크고, IT, BT기술과의 융합을 통해 신기술 분야의 산업화를 촉진하게 될 것으로 보인다. 더구나 출산율 감소 문제 및 고령사회에 대한 우려가 높아지는 요즘, 노동력을 대체하고, 국민복지향상의 대안으로 대두되고 있다.
4. 미래의 가정모습
이러한 개인서비스 로봇이 구체적으로 어떻게 우리에게 다가올 것인가를 그려본다. 가칭 로미(ROMI)라는 이름의 개인서비스용 로봇의 모습을 시나리오 기법으로 묘사해 보았다. 개인서비스용 로봇 로미는 아침 8시가 되면 가장 먼저 등교한 수진이의 방부터 청소를 시작한다. 방안에는 옷가지와 여러 가지 물건이 흐트러져 있다. 청소를 시작하기 전, 방바닥을 카메라로 스캔하여 바닥상태를 점검한다. 방바닥의 물건을 하나하나 수거하여 정해진 위치에 놓는다. 바닥이 정돈되면, 진공청소기능을 작동하여 바닥의 먼지를 제거한다. 간단히 청소를 마친 로미는 곧바로 화장실로 가서 세탁물을 수집한다. 수집한 세탁물을 세탁기에 넣고 세탁기를 작동하여, 빨래를 시작한다. 세탁이 완료되면, 로미는 건조된 세탁물을 꺼내어, 정리정돈을 한 후, 정해진 옷장이나 서랍에 보관한다. 청소와 빨래를 마치고, 가족 모두가 외출한 오후 집안에 홀로 남은 로미는 집안을 감시하고 외부인의 방문에 응답하는 경비기능을 담당한다. 이러한 가사로봇 로미는 아직 완전한 인간의 모습이 아닌 반기계 반인간의 모습이 될 것이다. 즉 바퀴를 이용하여 이동하고, 양팔은 갖추고 있어, 간단한 옷가지나 물건을 잡을 수 있을 것이다. 홈네트워크와 연동하여 세탁기나 TV를 제어하고, 카메라를 갖추고 있어, 물건을 인식하는 기능을 갖추게 될 것이다. 집안식구들의 간단한 명령이나 대화를 이해할 수 있어, 간단한 명령은 말로 할 수 있을 것이다. 그러나 전체 작업스케쥴은 컴퓨터를 사용하여 작성된다.
이러한 로봇은 단순 이동기능을 갖춘 것이 아니라, 팔을 제어하고, 카메라를 장치하고 있으며, 홈네트워크와 연동하는 기능을 갖추려면, 최소한 천만원대의 설치비용이 들 것으로 예상되며, 로봇을 위한 홈네트워크 구축 및 센서설치 비용까지 포함하면, 총 비용은 대략 지금의 가치로 2천만원까지 올라갈 것이다. 이 비용으로 주부가 청소와 빨래로부터 해방될 수 있다면 가사용 로봇은 살만한 가치가 있지 않을까?
5. 개인서비스용 로봇이 산업으로 성공하려면
그러나 이러한 막연한 미래모습이 현실로 다가오려면, 먼저 로봇기술이 단순 기술로만 그치는 것이 아니라 산업으로 자리 잡아야 한다. 이를 위해 먼저 원초적인 질문부터 던져 본다. 정말 개인서비스용 로봇이 고가의 비용을 지불할 만큼 필수적인 가전제품이 될 수 있을 것인가? 사실 이 부분에 대해서 자신있게 긍정적인 대답을 해줄 수 있는 사람은 별로 많지 않을 것이다. 최근 가정용 로봇 업체들이 내놓은 로봇제품은 아직 소비자의 기대수준과는 많은 괴리가 있기 때문이다. 현재 잘 팔리고 있다는 30만원대의 청소로봇은 로봇이기 보다는 정해진 패턴대로 무작위로 움직이며 청소를 하는 '로봇 청소기'수준이며, 최근 어느 업체가 내놓은 교육용로봇 역시 움직이며 돌아다니는 기능을 제외하고는 일반 PC컴퓨터가 제공하는 인터넷이나 CD매체를 이용한 컨텐츠의 음성, 동화상 정보제공 등과 차별화되지 못하기 때문이다. 즉 이러한 기능의 로봇이 소비자가 기대하는 개인서비스용 로봇의 진정한 이미지라고 보기 힘들다. 이러한 로봇이 소비자들에게 제공해 줄 수 있는 「가치」를 명확하게 제안하지 못하는 한, 개인서비스용 로봇이 거대시장을 형성할 것이라는 기대는 아직 막연해 보인다. 이러한 불확실성이 대기업의 투자마인드에 걸림돌이 되고 있으며, 미래의 소비자들 역시 PC와 차별화되지 못한 개인서비스용 로봇을 위해 수백, 수천만원의 돈을 선뜻 지불할 것처럼 보이지 않는 것이다.
6. 킬러앱(Killer Application)의 발굴
어쩌면 가정에서 물리적 서비스의 대상은 오직 혼자 힘으로 거동이 불편한 노약자이나 집안에서 생활하는 환자일지 모른다. 또는 혼자 사는 독거노인에게 말동무가 되어준다든가, 컴퓨터보다는 보다 인간친화적 모습으로 정보를 제공하는 서비스 등도 가능하다. 즉 대상과 대상이 필요로하는 서비스를 먼저 선정하고, 이를 중심으로 컨텐츠화하는 제품의 기능 설정이 필요하다. 그리고 이 서비스를 위해, 모든 기술적 방법을 구현하는 것은 다음 문제다. 중요한 것은 사회적 변화예측->소비자계층 분석->니즈 발굴->니즈에 부응하는 서비스/컨텐츠 개발->서비스를 실현하기위한 기술/환경구축의 순으로 기획되어야 한다.
즉 개인서비스용 로봇 역시 다른 분야의 제품개발이 그러하듯이 공급자 중심보다는 수요자 입장에서 필요하고, 원하는 서비스를 제공할 수 있도록 개발되어야 한다. 그리고 기존의 PC나 홈네트워크로 구현할 수 있는 서비스와 차별화되어야 한다. 로봇의 차별성은 분명 이동성과 조작성 그리고 인간친화성이다. 이러한 기능이 줄 수 있는 서비스를 최대한 발굴하고, 이러한 서비스를 필요로 하는 소비자계층을 분명한 대상으로 하는 것이 기술적 성공과 더불어 사업적으로도 성공할 수 있을 것이다. 결론적으로 가정용로봇 수요를 촉발시킬 수 있는 킬러 애플리케이션 즉 서비스/컨텐츠 기술을 개발하는 것이 우리 모두 풀어야 할 숙제이다.
참고: Killer Application이란?
킬러앱(Killer Application)이란 ‘제품의 본래 개발 목적을 뛰어넘어 사회를 변화시킬 만큼 막대한 영향력을 미치는 상품이나 발명’을 지칭함
○ 노스웨스턴대 래리 다운스 교수는 금속활자, 도르래, 증기기관, 백열전구, 엘리베이터, 원자탄 등 응용제품을 킬러 어플리케이션(killer application)‘ 이라 최초로 명명
○ 현재, 생활방식이나 사고방식을 획기적으로 변화시키고 있는 킬러앱으로는 ‘인터넷, 이동통신’, 그리고 제조, 유통 등 기존시장을 재편하는 ‘전자상거래’ 등을 들 수 있음
2005.10.18
